中外租赁合同是指我国企业为承租人一方与外国企业为了承租某项财产而订立的旨在明确相互之间权利义务关系的协议。
严格意义上的中外租赁合同,仅指出租人将自己的财产的使用权在租赁期内转移给承租人,承租人在合同约定的期间内使用该财产并支付相应的价金。但在中外租赁实践中,中外租赁合同的签订,还涉及到租赁物的购买和租赁期满后租赁物的归属问题。通常情况下,出租人是按照承租人的要求购买租赁物,然后将租赁物交由承租人使用并收取租金,租赁期满后,承租人也不是一定要将租赁物返还给出租人,多数情况下是由双方在中外租赁合同中约定待租赁期届满,出租人以事先约定的名义价款(低于租赁物购买价)将租赁物出卖给承租人。因此,一个中外租赁合同常常要涉及到两个买卖合同。即出租人为履行租赁合同按承租人要求购买租赁物的合同和租赁合同届满后,出租人出售租赁物给承租人的合同。