贸易资金具有增值性,即贸易资金在运动中,不仅要收回原有的资金量(G),而且还必须带来一个增值额(△G),如果没有这个资金增值额,资金投入便失去了经济意义。这是贸易资金作为资金一般的固有特性,贸易资金的增值量,就是我们要进一步研究的贸易利润。贸易利润就是商品进销差价扣除贸易费用和税金后的余额。
从表面上看,贸易利润似乎是贸易中以高于价值的价格出售商品而取得的。实质上,贸易利润不是来自商品流通过程本身,它是生产部门让渡给贸易行业的一部分利润。就是说,贸易行业以低于市场价值的价格从生产部门购进商品,按照符合商品价值的价格销售商品而形成的。因此,贸易利润是产业利润的一种扣除。
社会制度不同,贸易利润反映经济关系有质的区别。在资本主义社会,贸易利润反映了资本家唯利是图的本质,体现了贸易资本与产业资本瓜分剩余价值,资本家与工人在经济利益上的根本对立,以及剥削与被剥削的关系。社会主义条件下,贸易利润根本不同于资本主义贸易利润,它反映了国家、商贸企业和劳动者之间,商贸行业与物质生产部门、广大消费者之间在根本利益一致基础上的经济关系,社会主义贸易利润已不再被少数剥削者占有,而是为劳动者共同所有。