早先关于中国海关贸易统计的研究主要集中于高度汇总的系列u2014u2014有关进出口总值的全国与各港统计。在这本书中,我首先主要关注的是该系列各类商品与各个港口明细的含义与效用,以及u201c区域u201d整合(指一个地区包括几个临近的海关区)的构建。正如我在前言中所介绍的,自下而上的方法使海关数据的无数缺陷迅速得以解除。虽然各种层次汇总的数据有内在的缺陷,这些缺陷自然地在特定港口和特定商品上逼近最大。例如,台湾的割让在全国汇总中不过涟漪,但在与厦门相关的统计数字中却显得最引人注目。
我在第一篇中提出,并且在第二篇给予讨论,海关数据的不连续性和偏离可以追溯两大类因素。第一种是范围的变化(比如台湾的割让),第二种是账目的定义与实践。当然,在一些情况下,不连续性或偏离无关紧要,但在另一些情况下,检查原始的《统计》可以提出解决或者回避的办法。然而,在一些情况下,可以利用的数据并不能简单地恢复为可用的时间序列。并且,在每种情况下,利用各港各类商品的数据需要对一些不连续性和偏离有基本的了解,并考虑到基于这些数据可能怎样影响到具体的结论。