一种语言闯天下让我们付出了巨大代价 西蒙·考尔金 汪滢 陈俐丽 译
众所周知，自从伦敦赢得了2012年奥运会的主办权，在伦敦能听到的语言就不下300种，可惜当地人却只会说一种语言。
英国人是欧洲的语言笨蛋，比起匈牙利人、波兰人、土耳其人、保加利人，他们更不愿也更不会用外语表达自己的观点，更比不上荷兰人和瑞典人了。卢森堡人使用其他语言的可能性比在国际之都生活的伦敦人高八倍。好吧，就连法国人在学语言方面都比我们强两倍。
这有关系吗？毕竟就是因为其他人更好，才显得我们逊色：所有人都需要讲英语。西蒙·库伯上周六在《金融时报》富有见地地说：“在经济繁荣发展的大背景下，伦敦成为这样一个活力四射的城市，其原因在于英语而不是英国人。英语是互联网行业、科技界、商界所使用的语言。英语是让伦敦取得奥运会主办权的间接原因。”
然而，英语的胜利在被夸大的同时也是把双刃剑。矛盾在于，全世界仅6%的人母语是英语，却有75%的人不讲英语。同时，对于只说英语的人而言，英语像是层单方向保护膜，将世界隔绝开来。伦敦讲各种语言的人混杂，他们的往来和交流却是通过英语完成的，但由于英国人不会说其他语言，伦敦的世界性名不副实。这一层严实的保护膜意味着英语为母语的人没有意识到其他语言人群的聚居地或贫民区就在城市的另一端。不懂一国的语言，就无法了解它的文化。如今最主要的问题是，过去听上去悦耳的嘈杂声现在变成了不和谐的鸣响。
英语的负面作用随处可见。例如我们更倾向于接受美国而非欧洲的经管理念。对于个人而言，当其他人都能说不止一种语言的时候，单一语言人群，即使他们说的是英语，也仍显笨拙。所以，外国足球运动员能在英国赛事中获得巨大利益（他们的智力与表达能力至少同样为赛事增色），但反之却不然。有几个英国球员会说流利的法语或西班牙语？
欧洲大学生排着队来英国做交换生，英国学生却很少走出国门，而且出去的人数仍在减少。语言学习正在跌入谷底。国家语言中心--语言与教学信息中心称，2001至2002年间，英国大学生中只有11000人学习法语，4500人学习德语，455人学习中文，而其中70%都是女生。男性在工作时很少具备外语技能。一些跨国公司里的英国管理者由于缺乏外语技能实际上无法升迁。
潜在后果影响了整个经济。语言与教学信息中心总监伊莎贝拉·摩尔称，古训说“以他言卖，以我语买”，这从英国的出口数据就可见一斑。对于英语为母语的国家，如美国、澳大利亚、爱尔兰和印度，英国的出口大于进口，而对于非英语为母语的贸易伙伴，反之亦然，如对德国、法国、比利时、意大利和西班牙的出口总额占英国出口总额的72%。如果80%的掌管出口的经理都不会其他语言，而会用外语谈判的执行官人数仅为欧洲平均水平的一半，那出现这种结果也就不稀奇了。英国公司同时也是最不会使用客户语言的，他们过于自满，不认为有此必要，也不关心语言不通带来的问题。
语言与教学信息中心指责说，上述情况的结果就是英国国际贸易的格局体现的是其语言能力的不足，而非市场机会。“避免在没有英语人才的国家发展业务，这样的要求扭曲了英国的商业发展道路。”举例而言，英国与丹麦（人口500万，79%的人说英语）之间的贸易额等同于英国与整个中美和拉丁美洲（人口接近4亿）的贸易额。5
缺乏所谓的语言才能甚至会影响到用英语进行交流，而英语可是我们的王牌。其他国家使用英语可以增加经济竞争力，在这样的竞争中，地道、丰富的英语不对外国人让步就不占优势，反而会是劣势。语言与教学信息中心引用了韩国航空公司的例子，报道称该公司选择了一家法国供应商生产的飞行模拟装置，因为这家法国公司的“海外”国际式英语说得比英国竞争者更加清晰易懂。
除了高傲无知又极端保守，政府的政策和目标也要为此负责。荒谬的是，在英国，14岁以上的儿童的语言学习居然就不再是必修，各个学校也极尽所能地悄悄放弃语言教学。大家都认为语言难学，为了让学生的考试分数好看，学校宁愿让学生去学其他的任何课程。说一千道一万，如果这种反常的刺激政策继续存在，语言学习的情况便不会好转。
博学多才的评论家乔治·斯特纳曾评论说，虽然单眼能看到世界，双眼给你洞察力。语言也是一样的，说单一语言的人没有意识到，学习第二门语言不仅能够使其了解他国的文化特性，更能领悟其自身文化的特性。独眼人能成王的时候，毫不奇怪我们常无法看到鼻子下的东西。
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