鸦片战争前，清朝的封建统治已腐朽衰落，国内阶级矛盾、民族矛盾激化，危机重重；而英国则是世界上最强大的资本主义国家。但英货在中国市场上销路不大，这是由于中国自给自足的自然经济对外国商品还具有顽强的抵抗作用。为了改变这种状况，英国殖民主义者大量地向中国推销鸦片。鸦片贸易侵蚀到天朝官僚体系之心脏、摧毁了宗法制度之堡垒的腐败作用，就是同鸦片烟箱一起从停泊在黄埔的英国趸船上被偷偷带进这个帝国的。u201d
道光十九年正月（1839年3月），林则徐到达广州，并严肃表示禁烟的决心：u201c若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。u201d6月3日至6月25日将缴获的鸦片全部在虎门滩当众销毁。虎门销烟打击了外国侵略者的气焰，鼓舞了中国人民的斗志，向全世界表明了中国人民维护民族尊严和反抗外国侵略的决心。
虎门销烟之后，英国开始对中国发动侵略战争。鸦片战争从道光二十年五月（1840年6月）开始到道光二十二年七月（1842年8月）结束，持续了两年多的时间。1842年8月，英国侵略者又强迫清政府签定了中国近代第一个不平等条约u2014u2014中英《南京条约》。次年，英国又强迫清政府签定了《南京条约》的附件。鸦片战争刚刚结束，美法两国以武力威胁下，迫使清政府分别和他们签定了不平等的中美《望厦条约》和中法《黄埔条约》，扩大了侵略权益。
《南京条约》的签订，破坏了中国的领土完整与司法、关税等主权，开创了以条约形式掠夺和奴役中国合法化的先例，中国从封建社会开始沦为半殖民地半封建社会。从此，中华民族与帝国主义、人民大众与封建主义的矛盾，成为中国社会的主要矛盾，反帝反封建成为近代中国人斗争的双重历史任务。中国历史进入了旧民主主义革命时期。
鸦片战争中，清政府耗费大量军费，大大加重了人民负担。此后，洪秀全领导的规模巨大的太平天国起义爆发了。
1853年，太平军占领了南京，定都天京，太平天国颁布了《天朝田亩制度》，另外派了两支人马分头北伐和西征。后来，湘军疯狂反扑，太平军连连失利。1855年，石达开指挥西征军大败湘军，太平天国进入军事上的全盛时期，太平天国军事上取得很大胜利的时候，领导人之间，发生了尖锐的内部战争。
1859年，洪仁玕提出《资政新篇》，主要内容是：发展工商业、奖励科技发明；开新式学堂；向西方学习，以法治国等。它是先进中国人首次提出在中国发展资本主义的设想，但由于当时形势未能实现。
1864年6月，洪秀全病逝。7月，湘军冲入天京城内，天京陷落，轰轰烈烈的太平天国运动，由于中外反动势力的联合绞杀，而失败了。
太平天国坚持战斗14年，势力发展到18省，是中国近代史上一次伟大的反封建反侵略的农民运动。它建立了政权，颁布了《天朝田亩制度》，沉重地打击了中外反动势力，是几千年来中国农民战争的最高峰。
1856年，英法借口修约，发动了第二次鸦片战争。1858年，俄、美、英、法四国先后强迫清政府分别签定了《天津条约》。1860年10月下旬，英法两国又强迫清政府签定了中英、中法《北京条约》。
咸丰十年（1860）初，英法两国分别任命额尔金和葛罗为全权代表，率舰队前往中国，再次发动侵略战争。六月（7月），英法 联军抵大沽口外。咸丰帝带领一批官员逃往热河（今河北省承德市），令其弟恭亲王奕欣留守北京，负责和议。八月二十二日（10月6日），英法联军占领了清廷经营了150多年的圆明园。在被英法联军洗劫一空之后，又被放火烧毁。大火焚烧了三天，号称u201c万园之园u201d的圆明园化成了一堆堆败瓦颓垣。参与焚掠的英国殖民主义者戈登（C.G.Gordon）承认：u201c我们就这样以最野蛮的方式摧毁了世界上最宝贵的财富。u201d
经过第二次鸦片战争和不平等的《天津条约》、《北京条约》的签订，中国领土又遭到进一步劫夺，外国侵略者进一步从中国攫得了大量权益，加紧了对中国的政治控制和经济、文化侵略。资本主义各国通过其公使直接向清廷施加压力，操纵、控制中国的内政和外交。大批商埠的增开，从东南沿海一直扩大到沿海七省和长江中游，又使外国资本主义侵略更为深入。外国侵略者还直接管理中国海关，更从财政上加强控制清廷，从而便于扩大其政治影响。中国的主权丧失更多，进一步加深了中国半殖民地化的程度。
俄国一直对中国抱有领土野心。鸦片战争后，它就不断加紧武装侵略中国黑龙江流域。咸丰八年四月十六日（1858年5月28日），即中俄《天津条约》签订前半个月，用武力强迫黑龙江将军奕山签订了不平等的《瑷珲条约》。根据这一条约，俄国割占了外兴安岭以南、黑龙江以北60多万平 方公里的中国领土。咸丰十年十月初二日（1860年11月14日），俄国公使伊格那提耶夫逼迫奕签订不平等的中俄《北京条约》。又把乌苏里江以东约40万平方公里的领土割占了去，还为割占中国西部领土制造了u201c根据u201d。
咸丰十一年五月（1861年6月），中俄双方签订了《勘分东界约记》。这次勘界，实际上仅勘分了兴凯湖以南的陆界，并没有勘分乌苏里江和黑龙江的水界。从同治元年五月（1862年6月）起，清廷勘界大臣明谊和俄国全权代表巴布科夫、扎哈罗夫等，在塔尔巴哈台（今新疆塔城）开始勘分西北边界的谈判。通过中俄《北京条约》，俄国强行规定中俄西段边界的走向，把清朝设在境内城镇附近的常住卡伦指为分界标志，把中国的内湖斋桑泊和特穆尔图淖尔（今吉尔吉斯斯坦伊塞克 湖）指为界湖。随后，俄国出兵强占这一地区，制造既成事实。到同治三年九月（1864年10月），中俄双方才在塔城重开谈判。清廷屈于俄国的武力威胁，令明谊让步，接受俄方议单。九月初七日（10月7日），明谊与巴布科夫签订中俄《勘分西北界约记》，划定了从沙宾达巴哈山口起至浩罕边境为止的中俄西段边界。
在第二次鸦片战争中，俄国通过不平等的《瑷珲条约》、《北京条约》和一系列勘界条约，侵占了中国144万多平方公里的领土。
由于《天津条约》规定外国公使常驻北京，清廷同西方资本主义列强建立正式外交关系已无法避免。咸丰十年十二月（1861年1月），清廷设立了总理各国事务衙门。总理衙门主管外交、通商、关税及建筑铁路、开矿、制造枪炮弹药等事务，总揽了全部洋务事宜。
咸丰十一年七月（1861年8月），咸丰帝在热河病死，其子载淳继位。载淳年幼，遗诏任命怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺等八人为u201c赞襄政务王大臣u201d，总摄朝政。载淳的生母那拉氏，被尊为慈禧皇太后。力图取得最高统治权力的人物。但她的野心遭到载垣等人的阻挠。她与慈安太后密谋铲除载垣等赞襄政务王大臣，并与外国侵略者所支持的奕欣相勾结，拉拢握有兵权的胜保等人。
慈禧、慈安太后以贾祯等人的奏请为由，接连发出四道上谕，解除赞襄政务王大臣任，派奕欣等会议皇太后垂帘听政事宜，将载垣、端华、肃顺等革职拿问。十月初一日（11月3日），又接连发出上谕，授恭亲王奕欣为议政王、在军机处行走、宗人府宗令，大学士桂良、户部尚书沈兆霖、户部右侍郎宝鋆、户部左侍郎文祥在军机大臣上行走，鸿胪寺少卿曹毓英在军机大臣上学习行走。随后，慈禧太后等迅速捕杀了载垣、端华、肃顺，其余五大臣革职治罪，将载垣等人拟定的皇帝年号u201c祺祥u201d改为u201c同治u201d。慈禧太后夺取了实际的最高统治权。这便是u201c辛酉政变u201d（咸丰十一年为辛酉年），或称u201c祺祥政变u201d、u201c北京政变u201d。
经过两次鸦片战争，清政府终于认识到中国与西方先进国家的差距，在1861年设立了总理各国事务的衙门。第二次鸦片战争以后，洋务派掀起了一场洋务运动，主要是引进西方国家先进的现代化科技来强大自己。以u201c自强u201d为口号的洋务运动没有使中国走上富强的道路，之后又因财政亏损打出了u201c求富u201d的旗号。但它在客观上刺激了中国资本主义的产生和发展，为中国资本主义近代化开辟了道路；对外国经济势力的扩张，也起到了一定的抵制作用。
1883年底，法军攻击驻越清军，中法战争爆发。清军齐心杀敌，击溃法军，取得了镇南关大捷。中越军民抗法战争的辉煌胜利，迫使法国内阁倒台。但是，清政府急忙同法国代表在天津签定条约，同意在中越边界开辟通商，中国任用法国人修筑铁路等条件。从此，法国的侵略势力伸向中国西南地区。中国u201c不败而败u201d，法国u201c不胜而胜u201d。
1864年新疆内乱。1867年，阿古柏率兵攻入乌鲁木齐，建立中亚浩罕国。1871年﹐俄国悍然出兵侵占伊犁。第二年便派出以考尔巴斯为首的使团来喀什噶尔﹐同阿古柏签订了《俄国和喀什葛尔条约》阿古柏取得了俄国政府对其政权的承认与支持﹔俄国在阿古柏占领下的中国新疆地区攫得大量侵略权益。
1875年，左宗棠率兵收复新疆。1877年，清军消灭了阿古柏政权收复了除伊犁地区外新疆天山南北的全部领土。1881年2月24日，曾纪泽与俄方代表订立了《中俄伊犁条约》和《陆路通商章程》。
1894年，朝鲜王室发生内乱，日本借口趁机出兵，战火从平壤延烧中国边境。日本为实现征服朝鲜，侵略中国，称霸世界的梦想，准备对中国发动侵略战争。
甲午中日战争爆发，北洋水师与日海军激战，北洋水师战败。李鸿章下令不许出海，坐守山东威海卫。日军分两路，一面侵占旅顺、大连，一边攻打威海卫，不久，大连、旅顺相继沦陷。在辽东大战中，日军在旅顺进行疯狂大屠杀，历史称（旅顺大屠杀），杀死居民万余人，全城仅剩数十人，据说还是为了叫他们掩埋尸体才留下来的。
最后中国北洋水师全军覆没，李鸿章被迫在1895年4月17日同日本在马关签订《马关条约》。
《马关条约》的签订，使中国社会的半殖民地化大大加深。
19世纪末，义和团运动爆发。但是，由于清政府的腐败，义和团运动在中外反动势力的镇压下失败。1901年，清政府被迫同英、美、俄、日、法、德、意、奥、比、荷、西等十一国，签订了丧权辱国的《辛丑条约》。
《辛丑条约》给中国人民增加了新的沉重负担，严重损害了中国的主权。清政府完全成为帝国主义统治中国的工具。中国完全陷入半殖民地半封建社会的深渊。共赔偿4.5亿两白银，是中国近代史上赔款最多的条约。《辛丑条约》的签订使中国完全沦为半殖民地半封建社会。
在孙中山的倡议下，1905年兴中会与华兴会、光复会等革命团体的一些成员，在日本东京组成中国同盟会。
1911年10月10日，武昌起义爆发了，在革命的领导下，革命军英勇奋斗，所向披靡，迅速占领武昌城。革命党人改国号为中华民国，推举孙中山为中华民国临时大总统。然而，辛亥革命的胜利果实被袁世凯窃取了。
1912年3月，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统。
孙中山领导的辛亥革命，是中国近代社会伟大的资产阶级民主革命，推翻了统治中国两千多年的封建君主专制制度。这是中国社会的一大转变，一大进步！这次革命虽然没有改变中国半殖民地半封建社会的性质，但为以后新的革命斗争的发展开辟了道路。
1919年5月4日，北京三千多名学生在天安门广场前举行示威游行。五四爱国运动是一次彻底地反对帝国主义和彻底反对封建主义的爱国运动.在这次运动里，中国无产阶级开始登上政治舞台，表现了伟大的力量；中国的先进知识分子，起了重要作用。五四爱国运动，发生在俄国十月社会主义革命以后，是无产阶级世界革命的一部分，对宣传马克思主义起了推动作用。
1924年1月，中国国民党在广州举行第一次全国代表大会，实行联俄容共政策，与苏联和中国共产党合作。国共双方开始第一次合作，拉开了国民革命的序幕。
1925年7月1日，在广州成立了国民政府。1926年7月9日，国民政府开始北伐战争，国民革命军从广东起兵，在连克长沙、武汉、南京、上海等地，先后消灭吴佩孚、孙传芳等北洋旧军阀，国民革命进入了高潮。
随着北伐战争的节节胜利，国共之间、国民党内左派和右派之间矛盾日益激化。1927年4月12日，蒋介石发动了u201c四·一二u201d反革命政变，致使第一次国共合作公开破裂。同年7月15日，汪精卫为屠杀共产党人和革命群众而提出u201c宁可枉杀千人，不可使一人漏网u201d的口号，大肆屠杀共产党员和革命群众，史称u201c七.一五u201d反革命政变。从此内战代替了团结，独裁代替了民主。轰轰烈烈的国民革命失败了。
国民革命的失败，一方面是由于国际帝国主义联合支持国民党右派发动叛变，反革命的力量大大超过了革命的力量；另一方面是由于中国共产党还处于幼年时期，缺乏斗争经验。在国民革命的后期领导人陈独秀又犯了右倾投降主义的错误，放弃革命的领导权，以致在敌人发动突然袭击时，不能有效地组织人民反抗。
1927年8月1日，由周恩来、谭平山、叶挺、朱德、刘伯承等中共人士领导了南昌起义，是土地革命战争时期，继承孙中山的武昌革命起义，中共联合国民党左派，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，揭开了中国共产党独立领导武装斗争和创建革命军队的序幕。
9月9日，毛泽东领导了秋收起义，并创建了井冈山革命根据地。开创了工农武装割据的新局面。
1931年9月18日，爆发了九一八事变。日本与中国之间的矛盾进一步激化，而日本国内主战的日本军部地位上升，导致日本走上全面侵华的道路，为抗日战争的全面爆发埋下了导火索。日本关东军占领中国东北三省，并利用投靠日本的前清废帝溥仪在东北建立了满洲国傀儡政权，实行了14年之久的殖民统治。
1934年10月，中央红军主力开始长征。
同年11月和次年4月，在鄂豫皖革命根据地的红二十五军和川陕革命根据地的红四方面军分别开始长征。
1935年11月，在湘鄂西革命根据地的红二、六军团也离开根据地开始长征。
1936年6月，第二、六军团组成第二方面军。
同年10月，红军第一、二、四方面军在甘肃会宁胜利会合，结束了长征。其中红一方面军长征历时一年，转战十一个省，最远行程约二万五千里。
1936年12月12日发生了西安事变，确立了抗日民族统一战线的主张。
（War of Resistance Against Japan）简称抗战，指20世纪中期第二次世界大战中，中国抵抗日本侵略的一场民族性的全面战争。国际上称作第二次中日战争（Second Sino-Japanese War）、日本侵华战争（Japanese War of aggressionagainst China）。抗战时间从1931年9月18日九一八事变开始算起，至1945年结束，共十四年抗战。[1]
1931年，侵华日军发动九一八事变后，完全侵占中国东北，并成立伪满洲国，此后陆续在华北、上海等地制造事端、挑起战争，国民政府则采取妥协政策避免冲突扩大。1937年7月7日，日军在北平附近挑起卢沟桥事变，中日战争全面爆发。1941年12月7日日本发动太平洋战争后，12月9日重庆国民政府正式对日宣战。[2-3]1945年8月15日，日本向同盟国无条件投降。
中国战场是二战的主战场之一。中国人民的抗日战争是二战的重要组成部分。
中国人民抗日战争，是中华民族历史上最伟大的卫国战争，是中国人民反抗日本帝国主义侵略的正义战争，是世界反法西斯战争的重要组成部分，也是中国近代以来抗击外敌入侵第一次取得完全胜利的民族解放战争。
1945年8月至1950年6月中国人民解放军在中国共产党的领导和广大人民群众的支援下，为推翻国民党统治、解放全中国而进行的战争，期间共歼灭国民党军数百万人，摧毁了国民党各级反动政权，从根本上推翻了帝国主义、封建主义和官僚资本主义在中国的统治。
1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立。
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