世界市场是指各个国家和地区之间以商品流通为主要内容的经济活动的总和。它是伴随着资本主义发展与国际分工的拓展而形成的;是建立在西方列强野蛮扩张与殖民掠夺基础之上的。殖民扩张和掠夺是其形成的主要途径。
具体表现为:
新航路开辟到十八世纪中期以积累原始资本为主要目标,掠夺金 银等贵重金属和财富为主要手段的阶段。
最早开辟新航路的西班牙、 葡萄牙揭开了殖民扩张和掠夺的序幕,通过暴力掠夺和敲诈勒索,葡萄牙垄断亚欧贸易达百年之久。西班牙屠杀 印第安人,建立庄园等在美洲建立了庞大的殖民帝国。17世纪的荷兰组建大型商业公司,并在政府支持下成为世界头号贸易强国。凭借政治上的优势,通过一系列商业战争,英国打败了西班牙,荷兰,法国等,到18世纪中期确立海上霸主地位,成为最大殖民帝国。
这一时期的殖民活动,依赖海盗式掠夺,欺诈性贸易和贩卖黑人奴隶等方式,伴随着种族奴役政策,是种公开的,野蛮的强盗行为,为欧洲资本主义发展积累了大量资本。
十八世纪中期到十九世纪晚期以争夺商品销售市场与原料产地为主要目标的阶段。
工业革命使人类进入大机器生产和 蒸汽时代,极大提高了生产力水平,为世界市场提供了更为丰富的商品;人们生活水平提高,需求日益多样化;列强实行自由贸易政策;轮船火车等交通工具先后发明,密切了人际关系和国际交往。这些因素推动了国际贸易的大发展,包括欧洲内部,欧洲与海外殖民地及其他地区间的贸易。欧洲的工业品大量销往美洲和亚洲,而亚洲和美洲向欧洲工业国提供工业原料和农副产品,从非洲海岸、北美大西洋沿岸、印度海岸、中国东南沿海逐渐深入到这些地区的内地,世界商品行销的空间范围在不断扩大。
为了满足急剧扩大的生产和商品销售的需要,列强在世界范围内加紧殖民扩张,使世界上许多落后国家和地区连为一体,成为列强的国际市场,原料产地和劳动力供应地,导致东方从属于西方,形成了西方主宰世界贸易的格局。
这一时期,大约有数千万人口从欧洲移居到世界各地,这些移民提供了必要劳动力和先进制造业技术。大规模的 人口流动与融合,也带来了世界动植物物种的广泛交流,促进了世界市场的形成。
十九世纪晚期到二十世纪初以寻求投资场所为目的,积极开展对外资本输出为目标的阶段。
第二次工业革命中,交通工具的变革,使远程运输广泛安 全便捷;电信工具加速了商业信息的交流和传播,便利了人们的联系;生产和资本高度集中,为最大限度的攫取利润,列强开始了大规模的资本输出,即对外投资,采取开设工厂,修筑铁路和其他基础设施等手段,把世界各地生产,流通和消费紧紧结合在一起。世界市场流通内涵构成日益丰富,大规模流通以特产、财富、黑奴、工业制成品和原料为主,发展到资本流通、金融服务和技术交流等为主。
在殖民扩张和掠夺过程中,武力威逼成为列强的惯用手段。凭借船坚炮利打败对方,签定 不平等条约,列强获取了大量特权。为了抢占更多的原料产地、销售市场和投资场所,主要帝国主义国家掀起瓜分世界的狂潮,到20世纪初,世界被瓜分完毕。欧美工业国从世界范围内获得原材料和初级产品,并进行倾销和投资;欧美的经济命运休戚相关,以欧美工业国为主导的统一的世界市场最终形成了。
资本主义的发展推动了对外殖民扩张,促进了世界市场形成;世界市场的形成,为资本主义发展提供了原料、资本和广阔的市场条件,极大地促进了资本主义的发展。
世界市场的形成,一方面便利了经济和文化的交流,传播了先进技术和生产方式,冲击和瓦解着传统社会结构,推动了人类现代化的进程;加强了各国社会经济的相互联系,使世界成为不可分割的整体,加速了经济全球化的进程。另一方面,充满着残酷的殖民掠夺和对落后国家的奴役,给殖民地半殖民地国家带来了深重的灾难。