依据美国宪法第一章,华盛顿哥伦比亚特区的最高权威机构为美国国会,通过华盛顿市政府实施市政治理,因此国会有权否决地方立法。除了地方自治权受制约外,华盛顿市民的一些参政权也与居住在各州的一般美国民众不同:他们在众议院仅有一名不具选举权的代表,而且没有联邦参议员;在1961年宪法第23号修正案通过前,华盛顿哥伦比亚特区的公民也无选举人票,不能参与总统大选。在1961年美国宪法第23条修正案通过之后,华盛顿哥伦比亚特区被赋予3张选举人票。
1961年3月29日,华盛顿哥伦比亚特区居民获得美国总统选举权利,有3张选举人票,是人均选举人票最多的地区,而历次总统选举中,三张选举人票都给了民主党候选人。华盛顿哥伦比亚特区历任市长都是民主党人,现任市长为穆丽尔·鲍泽。
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