中国海关是国家的进出境监督管理机关。其基本职能之一是监督管理进出境的运输工具、货物、行李物品、邮递物品和其它物品。海关对进出境旅客行李物品监管的基本任务是,根据《中华人民共和国海关法》和国家有关法规监督管理行李物品的合法进出,制止走私违法活动。 依据《海关法》的规定,进出境物品必须经由设有海关的地点进境或出境,物品所有人应向海关申报,接受海关监管。海关验放进出境行李物品,以自用合理数量为原则,并对不同类型的旅客行李物品规定不同范围的征免税限量或限值。
短期旅客携带进出境的行李物品,应当以旅行期间需用的物品为限。长期旅客携带进出境的行李物品,应当以居留期间需用物品为限。但是属于国家限制进出境的物品(如家用电器等耐用消费品),应受规定数量的限制。
为了简化计税手续,方便纳税人,中国海关对行李物品实行专用税率,完税价格由海关确定。
为促进对外交往,简化手续,近年来,中国海关对行李物品监管制度进行了一系列改革。在进出境旅客较多的口岸,实施了国际上推广应用的“红绿通道”(申报、无申报通道)验放制度,旅客按照有关规定自行选择通道,办理通关手续。