踏古西行，如梦千秋，残垣依旧，昔人难留。莫高嗟叹，菩萨垂眸，说不尽，家国愁。
敦煌，不知是历史上哪个民族赋予了这里如此动听的名字，汉帝国的统治者根据当地的读音，在这里设置了敦煌郡，敦煌从此被赋予了新的含义。各国使节、僧人、商人络绎不绝，前秦建元二年（366年〕，乐尊和尚途径敦煌，忽然发现三危山金光闪闪，犹如万佛临世，他在岩壁上开凿了敦煌的第一个石窟，莫高窟从此诞生了。
敦煌是中国的，敦煌学却是属于世界的
冬天是莫高窟的淡季，旺季时游客前赴后继参观的热情，也随着这宕泉河的河水，被结结实实地冰封起来，四周一片萧疏寂静。也好，正因为是淡季，不仅票价减半，而且能参观的洞窟可以达到12个。莫高窟不像其它地方，每一个洞窟几乎都是用防盗门锁死的，参观时只有特定的讲解员才会打开，就像一个被严密封锁的结界，充满神秘。
莫高窟始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，现有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术圣地。被称为“沙漠中的美术馆”和“艺术与信仰的精神绿洲”。
窟内以壁画为主，塑像为辅。而且壁画的题材非常的丰富，内容博大精深，主要有佛像、佛教故事、佛教史迹、经变、神怪、供养人、装饰图案等七类题材。画工精湛，水平之高，后人难以企及，然而历史却并没有留下一位画工的名字，不失为遗憾。
1900年道士王圆箓无意间打开了后来被列为17号窟的藏经洞，封存了近千年的历史重新展现在世人面前，敦煌的浩劫也由此而来。这些5-11世纪的古代文献，吸引足了世界的目光。西方探险家来了，清廷的官员也来了。西方人用金钱、用谎言掠夺窃取了大批的文书。如今，这些文书散落在世界各地，令人痛惜，敦煌是中国的，不过，由此而生的敦煌学却是属于世界的。
学生时代，受《文化苦旅》中《道士塔》一文的影响，莫高窟道士王圆箓的“罪人”形象曾长期在我脑海中挥之不去，并一度也曾对导致无数国宝流落异国的责任人王道士义愤填膺，恨之切切。
王道士走进莫高窟的时间大约在1892年左右，已近不惑之年，看到神圣宝窟无人管护，一片残破，自觉自愿担当起了“守护神”的重任。他四处奔波，省吃俭用集攒钱财，用于清理洞窟中的积沙，直到光绪二十五年五月二十五日，在清理被流沙掩埋的洞窟时，王道士突然发现：“沙出，壁裂一孔，仿佛有光；破壁，则有小洞，豁然开朗；内藏唐经万卷，古物多名。”
有大量资料显示，在发现藏经洞后的7年间，王道士为保护莫高文物做出了局外人难以想象的努力，做了他应该做的一切。王道士曾数次逐级写报告、送样品，要求将这些文宝交上级官府保存。由于清政府推说路途遥远，王道士从清沙运土、供养和尚到承担对文物的保管，担子越来越重了。
当年窃走敦煌文物的当事人之一斯坦因绞尽脑汁，竭尽引诱、欺骗、布施、盗窃等卑劣手段来对付老实巴交的王道士，最后其强盗行径终以得逞，并先后两次从王道士手中劫掠大量国宝运至大英博物馆。当时王道士把经卷卖给斯但因有三方面的原因：一是在长达7年的时间里，他多次求助官方予以重视，而且是逐级上报，但无人过问，致使他灰了心。二是为了完成他的宏愿，清扫洞窟，修建三层楼，架设木桥。三是唐玄奘沟通了他们的思想，斯坦因这个探险家追求事业的精神感动了他。因此他虽则思想极为矛盾，极不愿意外国人将这些文物带走，但在无奈的情况下，也只好让了步。
历史就这样无情地捉弄了这位头脑简单的文盲道士，愚昧无知与清政府的腐朽没落一并促成他独自背上了“莫高窟罪人”这样一世的骂名。王道士用卖得的500两银元又用于维修莫高窟，为守窟终身未娶。且不说保护文物有功，至少他40年如一日远离贪腐，辛劳为公，虔诚信仰，一贯始终。历史并没有记载王道士私自占用了出卖老祖宗遗产而换来的一分钱。至死，他也就是一身道士长衫，一顶圆布帽，便被他的继任们装进了洞群外面的道士塔，仅比赤条条来到这个世界时多了一身表明他身份的素服。
就连敦煌当地的老人们都说，他是个好人。
无论什么人发现藏经洞都是一种贡献，都是一个了不起的重大发现。事实证明，由于藏经洞的发现才引起人们对莫高窟的重视，因此在40年代就成立起专门的保护机构。否则，对莫高窟的保护不知要推迟多少年，造成的损失更是无法估量。
如今的莫高窟，大小不一、高低错落、一个个门洞都恍若时间之眼，集世界上佛教艺术之大成。现代人对于这些洞窟的保护相比清政府有着大相径庭的态度，保护此地文物的工作人员像给楼房编制门牌号码一样，每个洞窟入口，都挂着各自的代码。每个代码背后，都有着说不完的故事与传说，有着普通人洞察不了的艺术审美。
看莫高窟，是看活了一千年的生命
无数次幻想有朝一日可以来莫高窟看飞天看壁画。从十六国看到南北朝，从南北朝再看到鼎盛的隋唐。从这里看大唐的盛极转衰。直至看到元朝以后明清时期这里的落寞与孤独。不再人来人往，不再有过多的僧侣在这里雕凿石刻，这里，终是安静了下去。终于，我走到了这里。我似乎有些不敢继续向前了，或许我能体会到那种“近乡情更怯”的感受了。
没有旺季时的人潮，冬天的莫高窟，似乎更适合怀古巡幽。将自己抛诸于飞天反弹琵琶的异想世界里，从心里给予最高标准的顶礼膜拜。
这里是16与17窟，也是众人皆知的藏经洞。这扇门背后的世界，便是当年王道士打开的新世界，进这个窟参观， 对于当年王道士率先发现此地的心情，也能揣度上三两分。之前，在书本上看到的莫高窟图片和无数文字资料所得到的震撼，与身临其境所得到;震撼是不一样的。在进入第一个洞窟之前，我犹豫了一阵，调整了一番呼吸，还回头朝身后和侧面看了几眼，心里汹涌着皆是惊讶与激动。
从走进了第一座洞窟。直到走出作为这一天千百个游人重的一个所能观摩的最后一座洞窟，我始终保持着清醒状态，不让因为对如此丰富而艺术杰作和深厚的宗教底蕴而晕眩，从而不能自已，乃至矫起情来。
这是敦煌唯一的一处标志性建筑就是“九层塔”，这莫高窟的第96窟，也称大佛殿。在石窟群的正中，红色的廊柱与黄色的崖壁产生鲜明的对比。里面所塑的是唐代的泥胎弥勒大佛，弥勒佛盘腿而坐，是世界上最大的。每年四月初八佛诞日，仅此一天，敦煌当地的佛教徒可以免费前来礼佛，像古人一样绕佛一周，祈求平安。
虽然余秋雨在《道士塔》一文里对于王圆箓的评价有失偏颇，但是他写的“莫高窟可以傲视异邦古迹的地方，就在于它是一千多年的层层累聚。看莫高窟，不是看死了一千年的标本，而是看活了一千年的生命。一千年而始终活着，血脉畅通、呼吸匀停，这是一种何等壮阔的生命！”却让我深以为然，当我们所有人见到弥勒大佛，不约而同的唏嘘赞叹出声，这里被誉为莫高窟建筑艺术的巅峰之作，名副其实。
不管沙漠戈壁围困下的莫高窟还能存在多久，飞天都始终反弹着琵琶，与佛与众菩萨尽情快活着，她们以飞为美，飞翔在人类的梦中与想象的极限之外。河西走廊，尤其是敦煌，如果没有飞天，它们的壮阔与大美将会失色不少。正是飞天，像甘霖，滋润了干涸的敦煌，如朗月，普照着冰冷的黑夜中的莫高。千百年之前，是这样，千百年之后，仍然是这样。
走出莫高窟时，夕阳正渐渐沉入鸣沙山，非常壮观，西北的风也有些寒冷，我回望着雄壮辉煌的莫高窟，心也沉甸甸的。王道士的功过是非，亦或是“罪人”的悲剧永远值得我们回味。藏经洞遭遇的劫难已随历史远去，但历史的教训永远值得铭记，愿那些流落海外的艺术珍品永远闪耀着我们东方文明古国的智慧！
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