国际后处理贸易是通过用户委托后处理厂(或公司)处理他们的乏燃料的形式进行的。目前西方国家中,只有法国和英国具有商业性的后处理厂,它们垄断了西方的后处理市场。俄罗斯也有一个小型的商业性的后处理厂,它控制了东欧和芬兰的后处理市场。按废物是否返回的原则,国际后处理的合同可分为两种。第一种是废物不返回的合同,这种合同是法国和英国早期与用户签订过的合同。在这种合同中,后处理产生的全部废物保留在后处理厂的所在国内,不返回用户。第二种是废物必须全部返回的合同,这种合同又称u201c基本用户u201d合同,在这种合同中,规定用户要按处理乏燃料的数量分担后处理厂的投资费用以及全部废物必须返回用户所在国。用户违约不接受或推迟接受返回的废物,将被课以重罚。