最简单的转手贸易是根据记账贸易办法买下的货物运到国际市场转售,从中取得硬通货。复杂的做法是在记账贸易项下握有顺差的一方将该项顺差(实际上是在相当的逆差国家购买货物的权利)转让给第三方,以换取他所需要的商品或设备,然后由该第三方利用该项顺差在相应的逆差国购买货物,运往其它市场销售,收回硬通货。这种方式要涉及两个以上当事人,内容复杂,是战后以来原经互会国家和许多国家签定双边贸易协定和支付协定的产物。
n贸易中,任何一方如有顺差,只要不超过一定限度,只能由对方增加出口予以抵补。转手贸易则是专为从事这种贸易的交易方取得可自由兑换的硬通货而产生的。