在中国,高校联盟的形式出现于上世纪末,成立于1994年的全国九所地方综合性大学协作会成为了所能查到的国内最早的大学联盟。本世纪以来,尤其是近十年间,高校联盟慢慢演变为国内高校谋求发展的重要形式,颇具影响力的高校联盟相继成立,如:九校联盟(C9)、卓越大学联盟和立格联盟等。
在国际范围内,分为国家级高校联盟和国际间高校联盟。国家级高校联盟中包括:美国常春藤联盟、英国罗素大学集团、加拿大U15研究型大学联盟、澳大利亚八校集团、巴黎高科技工程师学校集团、德国精英大学和TU9、日本学术研究恳谈会和八大学工学系联合会等单一国家内部一流的高校组成的联盟。国际间高校联盟包括:美国大学协会、英联邦大学协会、环太平洋大学联盟、21世纪学术联盟、全球大学高研院联盟、国际公立大学论坛、国际研究型大学联盟、国际科技大学联盟和世界大学联盟等。