世界贸易组织是当今惟一的在组织上取代关贸总协定,协调和约束各成员国贸易政策、法规和措施的政府间的国际组织。部长级会议是世贸组织的最高决策权力机构,一般两年举行一次会议,讨论和决定涉及世贸组织职能的所有重要问题,并采取行动。部长级会议的主要职能是:任命世贸组织总干事并制定有关规则;确定总干事的权力、职责、任职条件和任期以及秘书处工作人员的职责及任职条件;对世贸组织协定和多边贸易协定做出解释;豁免某成员对世贸组织协定和其它多边贸易协定所承担的义务;审议其成员对世贸组织协定或多边贸易协定提出修改的动议;决定是否接纳申请加入世贸组织的国家或地区为世贸组织成员;决定世贸组织协定及多边贸易协定生效的日期等。下设总理事会和秘书处,负责世贸组织日常会议和工作。世贸组织成员资格有创始成员和新加入成员之分,创始成员必须是关贸总协定的缔约方,新成员必须由其决策机构u2014u2014部长会议以三分之二多数票通过方可加入。
世界贸易组织采取u201c多边贸易体制u201d。在WTO事务中,u201c多边u201d是相对于区域或其他数量较少的国家集团所进行的活动而言的。大多数国家,包括世界上几乎所有主要贸易国,都是该体制的成员,但仍有一些国家不是,因此使用u201c多边(multilateral)u201d一词,而不用u201c全球(global)u201d或u201c世界(world)u201d等词。多边贸易体制的最大目的是使贸易尽可能自由流动。