纵观各朝史书记载,中国皇帝最得意最荣耀的一句话,大约就是u201c八方来贡 ,万国来朝u201d。即便是亡国之君,也喜欢在这方面大做文章。譬如隋朝亡国之君隋炀帝杨广,他在位时,u201c朝贡式贸易u201d搞得轰轰烈烈。每到大年正月,总要在都城大肆铺张。陪都洛阳大演百戏。
中世纪以后,虽然中国在政治文化上于世界渐渐失去影响力,但u201c朝贡u201d却一度发展到高峰。朱元璋建立明朝之初,就迅即派出使者出使周边邻国,如:朝鲜,日本,占城,安南等国,通知诸国明继元统,宣扬大明国威。朝鲜等国纷纷遣使进呈贺表以示臣服,他们与大明确立宗藩关系。当然也有例外,日本自大化改新后一直视中国为领国,朝鲜等为藩国,自己的最高统治者也称皇,与中国平等。虽然中途幕府将军足利义满为了经济利益并且巩固自己的统治向明朝称臣来取得朝贡贸易,但实质上明朝没有对日本的宗主权,没有建立起宗藩关系。不过终归一时间出现了u201c大明统一万方,天子文武圣神,以仁义礼乐君师亿兆,故凡华夏蛮貊,罔不尊亲。际天极地,举修职贡。自生民以来,未有如今日之盛者u201d的局面。
明成祖朱棣时,郑和七下西洋,出访国家遍布亚洲和非洲,中外交往盛极一时,大明国威u201c声闻四海u201d。据《明史》记载明朝时来华朝贡的国家多达150多个,中国式u201c宗主国u2014附庸国u201d体系在地理范围上达到了最大。