前身是关税与贸易总协定(1947年10月30日在日内瓦签订,并于1948年1月1日开始临时适用),是全球性的,独立于联合国的永久性国际组织。被称为u201c经济联合国u201d。
1995年1月1日,世界贸易组织成立,u201c关贸总协定u201d与世界贸易组织并存1年。
1995年1月1日正式开始运作,该组织负责管理世界经济和贸易秩序,总部设在瑞士日内瓦莱蒙湖畔。其基本原则是通过实施市场开放、非歧视和公平贸易等原则,来实现世界贸易自由化的目标。1996年1月1日,它正式取代关贸总协定临时机构。世贸组织是具有法人地位的国际组织,在调解成员争端方面具有更高的权威性。它的前身是1947年订立的关税及贸易总协定。与关贸总协定相比,世贸组织涵盖货物贸易、服务贸易以及知识产权贸易,而关贸总协定只适用于商品货物贸易。
自2001年12月11日开始,中国正式加入WTO,标志着中国的产业对外开放进入了一个全新的阶段。
世界贸易组织总部设在瑞士日内瓦。世贸组织的第一任总干事是意大利前外贸部长雷纳托·鲁杰罗,第二任总干事是新西兰前总理麦克·穆尔,第三任总干事是泰国前副总理兼商业部长素帕猜,第四任总干事是欧盟前贸易谈判代表帕斯卡尔·拉米。
建立世贸组织的设想是在1944年7月举行的布雷顿森林会议上提出的,当时设想在成立世界银行和国际货币基金组织的同时,成立一个国际性贸易组织,从而使它们成为二次大战后左右世界经济的u201c货币-金融-贸易u201d三位一体的机构。1947年联合国贸易及就业会议签署的《哈瓦那宪章》同意成立世贸组织,后来由于美国的反对,世贸组织未能成立。同年,美国发起拟订了关贸总协定,作为推行贸易自由化的临时契约。1986年关贸总协定乌拉圭回合谈判启动后,欧共体和加拿大于1990年分别正式提出成立世贸组织的议案,1994年4月在摩洛哥马拉喀什举行的关贸总协定部长级会议才正式决定成立世贸组织。
1947--1993年,关贸总协定主持了8轮多边关税与贸易谈判,第8轮谈判于1986年至1993年12月15日在日内瓦举行,称为u201c乌拉圭回合u201d。其中第五轮称为u201c狄龙回合u201d,第六轮称为u201c肯尼迪回合u201d,第七轮称为u201c东京回合u201d。世贸组织与国际货币基金组织(IMF)、世界银行(WB)一起被称为世界经济发展的三大支柱。
2003年8月30日,世贸组织总理事会一致通过了关于实施专利药品强制许可制度的最后文件。根据这份文件的规定,发展中成员和最不发达成员因艾滋病、疟疾、肺结核及其它流行疾病而发生公共健康危机时,可在未经专利权人许可的情况下,在其内部通过实施专利强制许可制度,生产、使用和销售有关治疗导致公共健康危机疾病的专利药品。这不仅大大降低相关专利药品的市场价格,而且有利于更迅速和有效地控制、缓解公共健康危机,确保生命健康基本权利得到尊重和保护。
2005年12月13日至18日,世贸组织第六次部长级会议在中国香港举行,会议通过了《部长宣言》,规定发达成员和部分发展中成员2008年前向最不发达国家所有产品提供免关税、免配额的市场准入;发达成员2006年取消棉花的出口补贴,2013年年底前取消所有形式农产品出口补贴。
2015年7月27日,哈萨克斯坦总统纳扎尔巴耶夫与世界贸易组织总干事阿泽维多在日内瓦举行的世贸组织总理事会会议上共同签署了《哈萨克斯坦加入世界贸易组织议定书》。
2016年,WTO迎来了其第164个正式成员。阿富汗在经过12年的入世谈判之后于7月29日正式成为WTO成员,同时阿富汗也正式接收了WTO的新《贸易便利化协定》(TFA)。截至2016年,阿富汗是第9个WTO成立以来加入该组织的最不发达成员(LDC)。对此,WTO总干事阿泽维多表示欢迎,认为这对于阿富汗而言是一个历史性时刻,也是其融入全球经济的历史性时刻。阿泽维多对阿富汗表示了祝贺,称这也是阿富汗未来发展的基石,并赞赏所有WTO成员在该多边贸易体系内对最不发达成员提供的援助。
2017年4月3日,WTO成立了一个专门小组,应北京的要求审查欧盟利用所谓的u201c替代国u201d方式评估对中国出口产品实行的反倾销措施。
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