本文章是早些时候我给SIGNAL信号周刊的8月度专题投稿
贸易，可能是我们生活中最常见的东西之一了，它无处不在，如影随形。曾经有人对现代社会的贸易盛况做出过如下描述——想想你日常生活中的典型一天。你早上起床，给自己倒了到了一杯用佛罗里达州的橙子榨的果汁和用巴西生产的咖啡豆煮的咖啡。早餐时，在中国产的电视机观看纽约播放的新闻节目。你穿上用佐治亚州生产的棉花原料而在泰国工厂缝制的衣服。你开着来自全世界十几个国家生产的部件组装的车去上学。然后你打开经济学教科书，这本书由一个来自麻省的作者编写，由俄亥俄州的一家公司出版，并印在俄勒冈州生长的树制成的纸上。
没错，这就是我们的世界，毫不夸张地说，我们所处的世界是由一个又一个贸易事件组成的海洋。那么，我们为什么会产生贸易，贸易所基于的原理又是什么，结果以及代价又是什么，今天就可以和大家聊一聊。
1.我们为什么会产生贸易 我们谈贸易，想了解贸易产生的原因，就必须了解贸易所应用的原理是什么。而在我看来，复杂贸易所应用的原理其实可以简化为三条——人们在一个经济体中相互依附，人们面临权衡取舍，人们会根据情形做出理性的选择。在一个庞大的经济体中，人们对成本的考量面临权衡，而后人们理性选择，在此期间相互博弈，形成市场中风波云诡的各种变化。
人类，从诞生开始便是社会动物，人类的活动大都是跟随着集体的活动而进行。原始社会之时，人类就是这样。人们在一个部落中相互依存，部落与部落之间也会产生联系。不过此时生产力低下，还未出现私有财产，所以贸易便在只能在部落与部落之间进行。但是相互联系的社会形态，为贸易提供了基础与便利。后期随着社会生产力的提高，贸易的形式随之也发生了变化，变的多样与复杂。金融系统，公司，等等也随之产生。总之，我们可以看出，人们在一个经济体中相互依附是产生贸易的重要原因之一，正是联系，构筑了贸易所发生的基础。
联系是贸易的基础，然而这个贸易能否发生，则要看的是人们在这个经济体中对成本的的权衡取舍。我们要引入一个关于成本的另外一个概念——机会成本，机会成本的定义是为了得到它所放弃的东西，这与我们所一般在现实生活中所谈论的成本的概念并不相同。一般现实生活中的成本大都指的是会计成本，即做一件事情的时候我们的投入与花费，这是一个非常狭义的概念。然而机会成本则更加广义，它有了比较的概念，为了得到他所舍弃的东西这几乎涵盖了一切。比方说，为了学习，我放弃了玩乐，玩乐是我学习的机会成本；为了工作挣钱，我放弃了学习，学习是我工作的机会成本……等等。诸如此类，我们可以发现，不仅人在社会中是相互联系的，我们的行为也是。有舍必有得，我们在拼命为了得到某样东西的时候，我们无形中也放弃了另一样东西。我们对两样东西的对于我们的价值进行取舍，这就是权衡机会成本，做出理性选择的过程。
贸易当然也是如此，贸易的收益必须要大于贸易让我们所付出的机会成本，只有这样，贸易才可以发生。如果不是这样，贸易就无法发生，人们会根据自己的状态做出是否要进行贸易的理性选择。
2.贸易的结果 经济学有一个十大原理，其中有一个原理认为贸易可以让人们过的更好，换句话来说，这就是一个互惠互利的过程。我们可以看我们在第一条中所谈及的贸易的过程，人们根据自己的机会成本而做出权衡与理性选择。其实这个过程还隐含了一个概念——比较优势。不同的人们做相同事情的机会成本总会有高低，而在做这件事情的过程中机会成本低的个体或群体，便在这个过程中有了比较优势。所以，让做这件事情机会成本低的人去做这件事情，在进行生产之后进行贸易获得收益；而让做另外一件事情机会成本低的另外一个人去做另外一件事情，事成之后与这个人进行贸易获得收益。这发挥了他们各自的比较优势，同时也让他们都可以在这个过程中获得更大的收益。关于这个事情解释的最佳示例，就关于是农民与牧民的故事，农民在生产土豆方面更具优势，而牧民在生产牛肉方面更具优势，他们意识到贸易的好处之后，他们便达成共识——农民专注于生产土豆，牧民专注于生产牛肉，随后他们进行相互的贸易。贸易的结果是他们各自发挥了各自的比较优势，大大提高了自己的生产效率，这提高了总生产量，换成另一个说法就是生产力。事成之后进行贸易，获得的远远比自己生产这个自己不擅长的东西的要多，这就是一个互惠互利的过程。
但是，有人就会问到——如果一个人在生产所有的东西方面都具有优势，那么他还需要和别人贸易吗？答案我想是肯定的，他当然需要和别人贸易。因为如果他拒绝贸易，拒绝使自己的比较优势发挥到最大，那么他就会在自己抵触贸易的行为中承担损失。因为他比其它人在生产方面都具有优势，这是一个绝对优势概念，即在某一商品的生产上，一个个体所耗费的劳动成本绝对低于另外一个个体所产生的在该产品生产上的优势。然而，获得绝对优势不一定等于他就具有生产每一种物品的比较优势。如果生产这件物品的绝对优势仅仅比别人高了一点点，那么舍弃这件物品的生产能够去做更多的他所擅长的事情，生产更多他所擅长生产的物品。这就说明这种选择的机会成本是高的，他应该选择生产自己所擅长的并与其他人贸易。这样，不仅改善了他自己的生活，也造福了其他人。
我们从上述描述中可以发现，自由贸易是一个互惠过程，比较优势的应用也是发生贸易的重要原理，也是所有支持自由贸易支持者的常用论据。不仅如此，我们也可以发现贸易的另外的两个附加结果——专业化，与提高生产力。随着人们根据比较优势原理进行贸易，开始做自己所擅长的生产。在长时间的生产过程中，随着不断地练习，人们的生产的熟练程度就会增加，也会逐渐的专业。这就是一个专业化的过程。而且，随着人们都去做自己所擅长的生产，整个社会的生产效率也会随着合理的生产分配方式而提高，从而提高了社会生产力。这是贸易的两个附加结果。
3.自由贸易的代价 我们在上面聊到自由贸易是一个互惠的过程，但是我们的讨论是基于两个个体的简化过程，但是如果把这个过程拓展到一个国家，或者是世界范围，故事就会发生变化。
自由贸易的好处在李嘉图时代就有所阐述，但在这日后的几百年过程中，这并未为所有人所接受，自由贸易原则的确立过程也是一波三折。关于自由贸易的争议也是源源不断，直至今日，仍有不少反对的声音。尤其是近几年，自由贸易原则又受到强烈的冲击，好像一个新的时代又要重新开始了。
至于为什么人们会提出质疑与反对，我想一个重要的原因是当事人的利益受到了损失。每个国家都有不同利益的居民，当一个国家进行比较优势的专业化生产并进行贸易的同时，他可能会让一个国家的总体状况变好，但是也会使一些人的状态变坏。因为面临着国外产品的竞争，会让价格下降，压低利润空间，而利润过少以至于难以维持的时候就会导致大量的国内该产业企业倒闭，进而引发大量失业。然而，产业工人重新学习转型困难，这就会使他们的利益受损。其次，大量民族企业的倒闭，也不利于本国产业的发展与工业体系的完善。重要的产品依靠进口，也带来了政治上的风险……等等。这些都是贸易保护主义者质疑自由贸易的理由。同时，这也是自由贸易的代价。我想，我们不能因为所谓某种理论或者是某种政治正确就做天真的自由贸易的簇拥，这是天真与不现实的。质疑的声音让我们反思，这让我们更好的前行。
写了这么多关于贸易的东西，也仅仅是我个人的一些陋见，不妥之处请多多包涵。
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