许多电子邮件服务器被设置为自动生成纯文本信息,并将其与HTML版本一起发送,以确保它至少可以通过纯文本的电子邮件客户端使用Content-Type来阅读。多部分/备选类型的邮件包含两个部分,第一个部分是纯文本客户端读取的文本/纯文本,第二个部分是带有HTML/HTML的客户端读取的文本。纯文本版本的邮件有时可能会丢失重要的信息,譬如,一个数学方程可能会失去上标,并产生了另一个全新的含义。
许多邮件列表故意阻止HTML电子邮件,或者删除HTML部分,只留下纯文本部分或干脆拒绝整个邮件。
一般来说,多部分/替代邮件用户代理会按照优先级递增的顺序来设置正文部分,也就是说,首选格式是最后一个。对于带有html和纯文本版本的多部分电子邮件,这意味着优先列出纯文本版本,之后列出html版本,否则即使html版本可用,客户端也可能默认显示纯文本版本。