单从功能层面来讲,IMAP服务与广泛使用的POP3相似,都是一种邮件获取协议,但IMAP协议比POP3协议更高级,它与POP3协议的主要区别是用户可以不用把所有的邮件全部下载,可以通过客户端直接对服务器上的邮件进行操作,用户可以通过浏览信件头来决定是否收取、删除和检索邮件的特定部分,还可以在服务器上创建或更改文件夹或邮箱,它除了支持POP3协议的脱机操作模式外,还支持联机操作和断连接操作。它为用户提供了有选择的从邮件服务器接收邮件的功能、基于服务器的信息处理功能和共享信箱功能。IMAP4的脱机模式不同于POP3,它不会自动删除在邮件服务器上已取出的邮件,其联机模式和断连接模式也是将邮件服务器作为u201c远程文件服务器u201d进行访问,更加灵活方便。比如说一封从iPhone4上发出的邮件,也会出现在iPad和闪电邮的已发邮件里。如果使用POP3,则没有这样的功能,所有的邮件都下载到本地,所有的操作也都只影响本地邮件,不能同步到邮件服务器,也不能同步到其他客户端。