普遍相信古代中国首先出现制造厂。据《周礼》记载官营和民营的作坊、工场、小型制造厂在周朝(771-221 BC)就出现了。到宋代(960-1279 AD),商品流通进一步发展,甚至出现了世界最早的纸币。为适应商品市场的需要,出现了更多的民营小型工厂,如瓷器、冶炼、造纸、印刷、造船等专业制造厂。而宋朝官方也官营的兵器工厂,如北宋初期的弓弩院、造箭院各有工匠一千多人。
清工部所属机构。掌收储、制造各项宫廷用品。所属有银作、锼作、皮作、锈作、甲作及帘子库、门神库等。所造物品有册宝、车驾、仪仗、祭器及宫殿金铁饰件、帘幕、棕毡、更鼓与新年张挂的门对等。设郎中满二人、汉一人,均于工部司员内选任。光绪三十二年(1906),改隶内务府。