一般来说,跨国经营是指国内企业通过对外直接投资,在国外建立子公司或分支机构,并以此为基础所展开的跨国界的以赢利为目的的生产经营活动。约翰·费耶维舍(JohnFayerweather)教授认为:u201c尽管人们可以给跨国经营做出一个十分复杂的定义,但它只有一个最基本的特征:它是涉及两个或更多国家的经营活动。因此,跨国经营所特有的一些概念必须直接来自于与被国界以某种方式所分割的经营过程。u201d
理查德·罗宾逊(RichardD.Robinson)认为,u201c跨国经营作为一个研究与领域,所包含的是对不止一个民族国家、地区和殖民地的人或机构有影响的公共和私人经营活动u201d、u201cu2018经营u2019这一概念所指的是这样一种以实现某种人类满足为目的的有组织的人类努力:这就是为了以明确的条件加以规定的、以交换补偿为基础的相互利益,将商品和劳务从一种状态转变成另一种状态,或者从一个人或群体转移给另一个人或群体。就是说,一个政府拥有的实体为了内部财务利益而进行商品生产和销售是一种经营活动,但支付社会保障津贴或对外援助则不是。u201d