上海对外经贸大学前身为上海对外贸易学院,始建于1960年,是原国家对外贸易部的部属高校,1994年9月,学校划归上海市人民政府管理。2013年4月,经教育部批准学校更名为上海对外经贸大学。
上海对外经贸大学于1985年开始招收研究生,1986年经国务院学位委员会批准成为具有硕士学位授予权的大学。现拥有4个一级学科硕士点(应用经济学、外国语言文学、工商管理、法学)5个专业学位类别、28个二级学术硕士学位授予点,7个专业学位领域,目前每年招生规模为700人左右。
学校实行校、院二级管理体制,现有10个研究生培养单位,包括国际经贸学院、国际商务外语学院、金融管理学院、法学院、工商管理学院、会计学院、商务信息学院、旅游与会展学院、人文社会科学部、WTO研究教育学院。