姚遥博士在绪论中很清晰地讲解了u201c对外宣传u201du201c对外传播u201d和u201c公共外交u201d三个极为相关的概念在我国和西方不同时代的理解差异。他在书中提出,在20世纪五六十年代以前的美国,公共外交的定义就是我们所说的对外宣传或对外传播,即通过书刊、广播、电视等手段向外国公众传达本国的政策和价值观,影响外国人对于本国的印象,提升他们对于本国的好感。而近几十年来,在世界多极化、经济全球化、社会信息化的背景下,u201c公共外交u201d这一概念的外延不断拓展、内涵不断丰富,越来越多的普通人成为对外传播国家形象的新兴主体。也即,各种有机会进行国际交往的社会机构、非政府组织、企业和精英人士甚或一般公众承担的公共外交活动开始风生水起了。在中国,公共外交的要义也演化成为:在承担对外宣传职能的政府部门的主导和支持下,公众以自己的故事和体会参与了向世界说明中国u2014u2014特别是近年来,这一力量及其效果的增强显而易见。